Campeón de España de Pickleball 2022 en máxima categoría 5.0, Presidente de uno de los clubs más activos de España, el Club Pickleball Axarquía, monitor y jugador del team BePickle. Pionero en introducir el Pickleball en su localidad (Rincón de la Victoria). Es uno de los referentes nacionales tanto por resultados como por trayectoria desde que comenzó a jugar. Hoy tenemos con nosotros a Antonio Casquero.
Bienvenido Antonio a Pickleball Málaga.
PM: ¿Quién es Antonio Casquero y cómo empiezas tu relación con el Pickleball?
AC: Pues soy una persona que desde los 5 años tiene una raqueta en la mano. Empecé jugando al tenis hasta que con 12 años descubrí el bádminton, deporte que me ha dado todo. Al aparecer el pádel me llamó también mucho la atención y también comencé a practicarlo y a impartir clases ya que me titulé como monitor nacional.
Debido a que soy maestro de educación física, me llama mucho la atención las didácticas de todos los deportes, en especial los de raqueta.
Mi relación con el Pickleball llega desde varios frentes totalmente distintos, es por lo que me llama la atención. ¿Cómo me podía haber llegado la información de este deporte de personas y medios totalmente distintos y en tan poco periodo de tiempo? Un día, gracias al único club de Pickleball que había en Málaga, Pickleball Málaga, tuve la oportunidad de probarlo y me di cuenta que reunía muchas cosas de todos los deportes que ya había hecho anteriormente. Era como coger varios aspectos, técnicas y golpes de deportes diferentes y ponerlos todos al servicio de un juego común. Fue muy excitante para mí.
PM: Recién terminado el Spanish Open 2023 celebrado en Salamanca, donde has tenido que ceder el trono de Campeón de España 2022, medalla que ganaste junto a Martín Suárez, ¿cómo valoras el torneo, tu participación y cómo estás viendo la evolución de los jugadores en este tipo de competiciones?, ¿continuarás esta temporada jugando junto a Martín?
AC: En este campeonato no tuvimos las mismas sensaciones que en el pasado torneo, y caímos en cuartos de final con los vigentes campeones. No obstante, nuestro juego siempre ha sido sólido y bien definido. Cada vez los jugadores entrenan más y mejor, y tanto Martín como yo nos centramos quizás más en la faceta de entrenadores que de jugador. A todo esto hay que añadir que todas las semanas aparecen jugadores nuevos que vienen de otros deportes como nosotros, y poseen un nivel de juego muy alto debido a que han competido en otros deportes de manera profesional, cosa que enriquece la competición. Este año Martín y yo separamos nuestros caminos debido a que la distancia no nos permite entrenar juntos, no obstante le estaré siempre muy agradecido por permitirme jugar con él todo este año y haberme enseñado tanto.
PM: Has desarrollado una carrera como jugador de Badminton, eres entrenador de Pádel, dominas los deportes de raqueta, ¿dónde ves las principales diferencias del Pickleball respecto a los otros deportes que tan bien conoces?, ¿y qué ventajas crees que puede tener para que, algún día, pueda ser un deporte mundialmente practicado?
AC: Hay muchas características que hacen especial al Pickleball, aunque la principal es su facilidad de inicio. Cualquier persona puede comenzar a practicarlo sin tener que haber hecho antes ningún deporte de raqueta, teniendo buenas sensaciones desde el momento uno. Otros deportes necesitan de varios meses o incluso años para poder empezar a disfrutarlos por su complejidad, cosa que no ocurre con el Pickleball. La edad también es un aspecto que me llama mucho la atención, es muy fácil encontrar jugando a personas de edad muy avanzada con niños y niñas, ya que no se necesita poseer una gran condición física para practicarlo.
PM: En 2022 te proclamaste medalla de oro en la máxima categoría del Spanish Open, con la marca BePickle, una marca española y malagueña que está apostando por afianzarse como una referencia de nuestro deporte. ¿Cómo de importante es para ti, para un jugador contar con el apoyo de una firma deportiva, y si crees que puede llegar a las cifras de patrocinio que se están barajando en pádel?
Ellos fueron los primeros en creer en mi y en querer que formara parte de este gran proyecto
AC: Para mí y para cualquier jugador es muy importante que una marca o un grupo de personas esté detrás de ti animándote y ayudante en lo que pueda. Bepickle me ayuda aportándome el material necesario para poder jugar, además de echar una mano a la gente de mi club a adquirir material a un precio más económico. Ellos fueron los primeros en creer en mi y en querer que formara parte de este gran proyecto. Les estaré siempre agradecidos. Por otro lado ojalá las cifras de patrocinadores llegaran a números tan altos como en tenis o pádel, eso significaría que se están haciendo las cosas bien y que hay mucha gente detrás de este deporte. Por supuesto sé que el día llegará y que los números serán incluso mejores porque las posibilidades del Pickleball son altísimas.
PM: Como profesor de Educación Física, ¿existe una demanda por parte de los centros educativos para integrar el pickleball en sus clases?, ¿puede ser una oportunidad para crear un “deporte de base” que sea una alternativa a los más tradicionales y clásicos como el bádminton?
AC: Ahora mismo sigue siendo el gran desconocido aunque es verdad que sus posibilidades dentro del currículo de primaria y secundaria son grandísimas. Debido al bajo coste del material.
PM: Presides un Club de Pickleball en la Axarquía, donde además promueves jornadas y quedadas semanales, ¿cómo está siendo la experiencia de crear un club desde cero, y hasta dónde te gustaría llegar? ¿Qué objetivos personales y de club te planteas a medio plazo?
AC: La experiencia es muy gratificante. Ver que cada vez más gente se une a jugar y disfruta del Pickleball es lo más. La actividad la desarrollamos en pistas municipales que nuestro ayuntamiento del Rincón de la Victoria nos facilita. Mi idea a medio-corto plazo es empezar con actividades en los colegios de la zona, donde poder acercar el deporte a los niños/as de la zona, que serán los futuros campeones de Pickleball.
PM: Hay opiniones para todos los gustos y estamos todos a la expectativa sobre cómo se va a desarrollar la “absorción” del Pickleball por parte de la Federación de Tenis, ¿crees que puede ser beneficioso para nuestra expansión?, ¿o ves algún punto “débil”?
lo ideal es tener nuestra propia federación y no depender de ninguna federación de otro deporte
AC: Yo creo que lo ideal es tener nuestra propia federación y no depender de ninguna federación de otro deporte, pero entiendo que aún somos pocos y hay que empezar por algo. Desde mi punto de vista esta adhesión es positiva, aunque no sabremos como arrancará la cosa en cuanto a cargos, licencias, torneos… Habrá que esperar a ver resultados.
PM: ¿Qué te parecen las nuevas iniciativas como el “Mediterranean Open Pickleball Series” y el “Spanish Pickleball Tour” que se han presentado recientemente?
AC: Me parecen buenas iniciativas, claro, pero se está perdiendo el hacer torneos para la gente más amateur que se está iniciando ahora mismo en Pickleball. Esos dos circuitos se prestan más a un tipo de jugadores experimentados, patrocinados por marcas y de cierto nivel de juego. Lo importante ahora mismo es sacar deporte de base con torneos de inscripciones baratas, con buenos packs de bienvenidas y premios donde el propio juego del Pickleball sea el mayor aliciente.
Muchas gracias Antonio por tu tiempo para realizar esta entrevista, esperamos que sigas cosechando grandes éxitos deportivos y que sigas representado a Málaga con el nivel de entrega que siempre demuestras.
Un abrazo muy fuerte desde Pickleball Málaga.
Para terminar os invitamos a suscribiros al canal de youtube 3 , 2, 1… Pickleball creado por Antonio donde enseña todo lo necesario para jugar al Pickleball.